#042 - Radioatividade do filamento da Magnétron #1

O objetivo deste ensaio é detectar radioatividade no filamento da válvula magnétron usada para gerar as micro-ondas dos fornos.

Escrito e desenvolvido por Léo Corradini




Para aumentar a eficiência da emissão de elétrons, uma pequena quantidade de óxido tório é adicionado ao tungstênio do filamento da magnétron. Formando o chamado filamento de tungstênio toriado. 




Para fazer esse ensaio usei um contador Geiger especialmente projetado que permite totalizar os eventos de radiação detectados pela válvula Geiger-Müller.
Dessa forma, podemos fazer medidas de longa duração, tipicamente 24 horas, que são mais precisas e permitem detectar os valores baixos de radioatividade da pequena quantidade de tório eventualmente presente no filamento.




Esse contador é constituído por uma válvula Geiger-Müller modelo LND712 que tem uma janela de mica e permite também a detecção de partículas Alfa.
A eletrônica do contador gera os 500V necessários para polarizar a válvula Geiger, ela também tem um condicionador de pulsos que são totalizados por um contador de 6 dígitos, tudo alimentado por 4,5V e com um baixo consumo de 3,5mA.

Veja o projeto do contador Geiger aqui:

https://potassio-40.blogspot.com.br/2017/11/contador-geiger-muller.html

Fiz três ensaios de longa duração, um com o filamento e mais dois de referência, radiação de fundo e do cloreto de potássio. 
 
Resultados:

- No ensaio da radiação de fundo, nada foi colocado na frente da janela da válvula Geiger.
Esse ensaio teve duração de 1440 minutos, o totalizador indicou 31334 pulsos, resultando uma média de 21,76 CPM (contagens por minuto) que é um valor típico para a radiação de fundo.

A radiação de fundo é o resultado da radioatividade natural do ambiente, ela é composta basicamente pela radiação do radônio e carbono-14 presentes na atmosfera, também por múons produzidos na alta atmosfera e outros elementos radioativos que contaminam todos os materiais a nossa volta.




- No segundo ensaio, o filamento da magnétron foi posicionado o mais próximo possível da janela da válvula Geiger.



Esse ensaio teve duração de 1442 minutos, o totalizador indicou 40185 pulsos, resultando uma média de 27,87 CPM.



- No terceiro ensaio, foi usado 127g de cloreto de potássio, o potássio tem 0,0117 % de um isótopo natural radioativo, Potássio-40.
Esse ensaio teve duração de 1440 minutos, o totalizador indicou 56661 pulsos, resultando uma média de 39,35 CPM.

O valor um pouco maior do segundo teste demonstra que a janela da válvula Geiger foi exposta a um objeto radioativo, a radioatividade extra do filamento somou-se àquela vinda do ambiente.

Assim, temos uma evidência que o filamento da magnétron é radioativo.

Um pouco de ciência e tecnologia:

O coração do forno de micro-ondas é um tipo de válvula eletrônica chamada Magnétron.
O interior da Magnétron é uma joia do ponto de vista da construção mecânica.

Nela existe uma câmara com baixíssima pressão, praticamente um vácuo. 
Composta basicamente por um cátodo central, um filamento em forma de espiral, circundado por um ânodo com várias cavidades. 
Tudo permeado por um campo magnético gerado por dois ímãs.

O ânodo é feito todo em cobre, montado em um dissipador de calor em forma de aletas por onde se faz passar uma corrente de ar para retirar a grande quantidade de calor gerada nele.

Entre o cátodo e o ânodo é aplicada uma tensão de alguns milhares de volts e o filamento é aquecido por uma corrente da ordem de uma dezena de ampères.

Então, o filamento começa a emitir elétrons na direção do ânodo.
Mas os elétrons não fazem esse percurso em linha reta. 
Sob efeito do campo magnético, os elétrons saem circundando o filamento até atingirem o ânodo.

Esse movimento circular, combinado com as cavidades do ânodo, precisamente desenhadas, gera ondas eletromagnéticas com 2,45 GHz. 

A radiação é enviada através de uma antena, montada no corpo da válvula, até o interior do forno.
Quando a água recebe essa emissão eletromagnética começa a se aquecer por conta das oscilações de suas moléculas.

A assimetria da molécula da água cria um dipolo elétrico que tende a se alinhar com a orientação do campo elétrico alternado.
Assim, ela oscila em resposta às mudanças de polaridade do campo de alta frequência, isso gera atrito intermolecular que é transformado em energia térmica.

Uma animação do comportamento da água no campo elétrico alternado:

https://www.youtube.com/watch?v=hJBw5woiU9k

Essa radiação é semelhante àquela produzida por nossos roteadores de redes sem fio, porém com uma potência muito mais alta e uma frequência bem definida (2,45GHz).

É comum encontrar textos afirmando que a frequência de ressonância da molécula da água é 2,45GHz, porém isso não é verdade.

A água pode vibrar de várias formas e cada forma tem sua frequência própria de ressonância que muda também em função dos isótopos que constituem a molécula. 

https://www.youtube.com/watch?v=izL-hgNqd_0

No geral, essas frequências estão acima de 1THz, portanto na faixa do infravermelho (300GHz a 400THz).

Se 2,45GHz fosse uma das frequências de ressonância da molécula da água, a radiação seria absorvida já na superfície do alimento. 
É exatamente isso o que acontece num forno comum, onde as radiações geradas são predominantemente na região do infravermelho.

Existem basicamente duas condições na operação do forno que podem afetar severamente a magnétron:

- Pouca água em seu interior. 

Nessa condição parte da radiação emitida retorna e sobreaquece a antena.

- Metal no interior do forno. 

Também faz a radiação retornar para a antena, que além de sobreaquecer, pode surgir forte faiscamento no interior da válvula.

A magnétron é robusta, mas essas condições estressantes reduzem a vida útil dela.

Existem dois capacitores de filtro montados entre os terminais do filamento e a carcaça externa da magnétron que podem apresentar baixa isolação elétrica quando da ocorrência das faíscas.
O que pode abreviar rapidamente a vida da válvula.   
Esses capacitores feedthrough de 400pF e os indutores fazem parte do circuito filtro de RF cuja finalidade é bloquear fugas de micro-ondas oriundas do cátodo da válvula.   
 
Portanto, é prudente evitar tais condições no uso do forno.
A magnétron é essencialmente um diodo ligado e paralelo com um dobrador de tensão, assim ela causa um curto-circuito na fonte do forno.
Então, o forno usa um transformador especial que controla automaticamente a corrente máxima de saída para evitar a sua destruição. Ele possui na perna central dois shunts magnéticos com gaps que desviam o campo magnético e controlam a corrente máxima de saída.
 



Segurança do operador:

A radiação é interrompida quando o forno é desligado ou a porta é aberta.

O aterramento da carcaça do forno é importante no sentido de prevenir choques elétricos.

Se ocorrer uma baixa isolação entre qualquer um dos componentes elétricos internos do forno com a carcaça, ela poderia ficar energizada e poderia dar choques elétricos ao tocarmos nas partes metálicas do forno.

O fio terra do forno estando corretamente ligado a um sistema de terra, evita esse perigo.
Em geral, as partes elétricas dos fornos são bem montadas, e dificilmente isso acontece.

Mas se acontecer de a carcaça do forno não estar aterrada poderemos sofrer um choque elétrico bastante perigoso.

A radiação gerada pela magnétron fica estrategicamente confinada em uma verdadeira Gaiola de Faraday. 
Essa gaiola é feita de metal, que forma uma blindagem muito eficiente no sentido de bloquear o vazamento de radiação eletromagnética.

Assim, o ponto fraco da gaiola é a porta que deve permanecer bem encostada no batente. 
Qualquer folga, pode ser causadora de vazamento de radiação.

Por segurança, existem duas chaves elétricas, montadas nos trincos da porta, que interrompem a emissão de radiação se a porta não estiver bem encostada no batente.
O berílio na cerâmica isolante
Existe a preocupação entre os técnicos de manutenção em relação ao uso do óxido de berílio nos isolantes de cerâmica da magnétron em função da grande toxicidade deste principalmente para os pulmões.

Minha intenção é desenvolver um teste que confirme a presença desse elemento na válvula.
Basicamente, podemos saber se a cerâmica contém óxido de berílio ou óxido de alumínio medindo sua densidade, a alumina é mais densa.
No entanto, não acredito que ele seja usado nas válvulas atuais e mesmo que seja usado, seria necessário transformar em pó fino essa cerâmica duríssima para causar algum problema.
Justamente por ser muito dura é difícil riscá-la, então é mais provável que ela risque qualquer ferramenta que esbarre nela, não o contrário.
 

Ensaio da radioatividade do filamento usando a câmara de nuvens:
Obtive sucesso em detectar partículas Alfa emanando de um pedacinho do filamento usando a câmara de nuvens.
Podemos ver no vídeo, partículas Alfa produzindo rastros brancos dentro da câmara.

 Veja  como funciona e o projeto da câmara de nuvens:
 https://potassio-40.blogspot.com/2020/10/cloud-chamber-1.html

Conclusão:

 Certamente, o filamento da magnétron é radioativo ! 

Os filamentos de válvulas comuns também podem conter óxido de tório, farei ensaios para confirmar esse fato.

As radiações Beta e Gama emitidas por essa quantidade de óxido de tório é pequena e, portanto, pouco perigosa.

O óxido de tório também emite partículas Alfa, mas elas não conseguem atravessar a nossa pele.
Porém, se elas forem geradas dentro do nosso organismo o perigo aumenta bastante porque os tecidos internos do nosso corpo são muito mais frágeis que a pele.

Uma fonte radioativa dentro de nosso organismo, é particularmente perigosa se emitir também partículas Alfa.

Então, devemos cuidar para não inalar o material presente nos filamentos das válvulas.

Lembrando, o potássio é radioativo e temos uma boa quantidade dele em nosso organismo, porém ele emite somente Beta e Gama.

Algumas pessoas acreditam que os fornos de micro-ondas tornam os alimentos radioativos.
Mas, isso não faz sentido.

Apesar do filamento ser ligeiramente radioativo, fica confinado no interior da magnétron e não contamina os alimentos. 





Veja também:  
 

Radioatividade do Canhão de Elétrons
https://potassio-40.blogspot.com/2018/04/radioatividade-do-canhao-de-eletrons.html

Radioatividade da Válvula de Raios X 
https://potassio-40.blogspot.com/2018/05/radioatividade-da-valvula-de-raios-x.html

Detector de vazamento para fornos de micro-ondas 
https://potassio-40.blogspot.com/2017/11/a-foto-e-o-video-mostram-um-ensaio-de.html

Comentários

  1. Respostas
    1. Desmontei quinze magnetrons, separei os filamentos em um pequeno tubo de ensaio medi à radiação, não encontrei nenhuma radiação .

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    2. Que válvula você usou para fazer o ensaio?

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  2. Amigo que tal se vc analisar uma vareta de solda toriada para solda tig... seria muito interessante para todos sabermos o quanto ela é radioativa.

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    1. A liga da vareta é semelhante a do filamento.
      Sua radioatividade, por ser mais forte, pode ser facilmente detectada usando-se um dispositivo mais simples que o contador Geiger, uma câmara de ionização, veja o projeto aqui:
      https://potassio-40.blogspot.com.br/2017/11/a-camara-de-ionizacao-e-uma-das-formas.html

      Veja também um pequeno vídeo mostrando a câmara de ionização detectando a radioatividade dessa vareta de solda:
      https://www.youtube.com/watch?v=qDCXfQRX8T8

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    2. Seu Leandro, a vareta toriada é BEM mais radioativa que o filamento testado.

      Eu medi a radiação de um jogo de varetas da Carbografite utilizando um detector com sensor SBT-11, a contagem fica na faixa de 280~300 CPM. O maior perigo é para "apontar" a vareta, pois o operador fica exposto a poeira radioativa.

      Eu adquiri varetas de Cério e Lantânio, para não utilizar as de Tório.

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    3. Exatamente Andre, é muito importante usar EPI apropriado !

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  3. Na verdade esta radiação não é ionizante a faixa de espectro é das microondas.

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    1. Exato, a radiação eletromagnética fica ionizante a partir do ultravioleta.

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  4. Essa parte risada do magnétron é cancerígena ? Pois tem gente que diz que ela contém berílio

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  5. Jose, atualmente o berílio, dessa isolação, está sendo substituído por substâncias menos tóxicas.
    Mas, na dúvida é bom evitar o contato excessivo.

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  6. Boa noite fui tirar um imã do magnetron e acabei riscando um pouco o lugar onde fica o material radiotivo birílio corro algum risco .

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    1. O berílio não é radioativo.
      Porém, é tóxico.
      Um simples risco não é motivo para preocupações.
      Veja a resposta anterior.

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    2. Cara eu desmontei 2 é acabou raspando quando fui tirar da carcaça do microondas será que vou pegar câncer?? Dps que raspei eu isolei a ponta com fita isolante

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    3. Essa cerâmica é mais dura que a carcaça de metal do forno.
      Portanto, ela não foi riscada, ela riscou a carcaça.
      Veja respostas anteriores.

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  7. Desmontei o microondas na martelada encostei em tudo, será que vou pegar câncer e morrer?

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  8. O magnétron novo costuma vir com a cerâmica da antena na cor branca. Quando está rosada foi por causa da radiação?
    Estar rosada é um defeito, ou indicação de longo tempo de operação, ou já vem de fábrica rosada?

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    1. Um relato bastante difundido na internet, porém falso. A cerâmica já vem branca ou rosada de fábrica.

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  9. Parabéns pelo seu estudo Léo, tirou muitas dúvidas ao respeito do magnetron, substituí do meu microondas há pouco tempo.
    Mas queria deixar aqui o cuidado com o equipamento devido ao berilio, a poeira dele ou o a exposição excessiva causaria a beriliose, doença pulmonar segundo o que eubli a respeito.
    Grande abraço.

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    1. Obrigado Alexandre, veja a atualização que coloquei na postagem.

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  10. Eu acabei abrindo uns quatro magnetrons chegando a quebrar essa cerâmica, isso é algo muito perigoso?

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    1. Olá Manoel, veja a atualização que coloquei na postagem.

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